Climat, transport, forêt urbaine…Six défis pour Montréal

«L’urbanisme participe, selon moi, à la fabrication des lieux d’innovation en favorisant une meilleure synergie entre les habitants, les entreprises et l’administration publique», affirme Priscilla Ananian.

La jeune chercheuse, qui a visité des quartiers voués à l’innovation dans une demi-douzaine de villes nord-américaines, s’intéresse particulièrement à ceux de Montréal: le Quartier de l’innovation – lancé en 2013 dans Griffintown par l’École de technologie supérieure et l’Université McGill, auxquelles se sont jointes l’Université Concordia et, plus récemment, l’UQAM –, mais aussi la Cité du multimédia et le pôle Saint-Viateur Est, dans le Mile-End, où se sont installés la compagnie de jeux vidéo Ubisoft ainsi que de nombreux ateliers d’artistes et de jeunes designers.

«Pour revitaliser un territoire, il faut non seulement des espaces résidentiels, mais aussi des commerces, des entreprises et des espaces publics, soutient Priscilla Ananian. De plus en plus, la nouvelle économie – celle d’Internet et du multimédia –  appelle une nouvelle forme de mixité urbaine à l’échelle locale, celle des quartiers.»

L’urbanisme joue un rôle différent selon les quartiers, observe Priscilla Ananian. Dans le cas de la Cité du multimédia, ce fut un rôle d’initiateur, en favorisant l’aménagement des infrastructures nécessaires dans l’ancien Faubourg des Récollets pour attirer des entreprises liées au secteur de la nouvelle économie. Dans le Quartier de l’innovation, il s’agit plutôt d’un rôle d’accompagnateur, en aidant les acteurs du projet à s’investir dans le quartier et à dialoguer avec la communauté.

L’exemple le plus novateur en matière d’urbanisme demeure le pôle Saint-Viateur Est, juge la professeure. «Nous assistons là à une forme d’urbanisme intégrateur, où tous les acteurs essaient de faire avancer ensemble les projets du quartier, au fur et à mesure que ceux-ci se présentent.» Elle cite le cas du Champ des possibles, cette friche industrielle aux abords de la voie ferrée et de l’ancien couvent des Carmélites, que les citoyens se sont appropriée pour en faire un lieu de biodiversité urbaine.

Selon Priscilla Ananian, l’urbanisme réglementaire, reposant essentiellement sur des questions de zonage, est réducteur et dépassé. «Il faut aller vers un urbanisme de projet, flexible, créatif et collaboratif. La mobilité urbaine, l’économie d’énergie, le transport durable et les avancées de la ville intelligente, par exemple, peuvent être prétextes à de l’innovation sociale et technologique.»

Compte tenu de l’augmentation anticipée des aléas météorologiques – pluies torrentielles, canicules, redoux hivernaux, verglas –, la Ville doit être prête à réagir à des phénomènes extrêmes pouvant avoir d’importantes répercussions économiques, sociales, sanitaires et environnementales.

«Les redoux hivernaux qui se produisent de plus en plus fréquemment mettent à rude épreuve nos infrastructures municipales vieillissantes», observe Philippe Gachon (Ph.D. sciences de l’environnement, 99). À preuve, les nids-de-poule qui transforment les rues de la ville en véritables parcours à obstacles pendant l’hiver. L’été, ce sont les précipitations intenses qui font pression sur le système d’égout, provoquant des débordements aux conséquences coûteuses et potentiellement dangereuses sur le plan sanitaire.

Le rapport de la commission Nicolet rédigé à l’issue de cette crise recommandait de mieux protéger les infrastructures de distribution d’électricité, non seulement contre le verglas, mais aussi contre les autres risques météorologiques (les vents violents causent plus de dommages que le verglas). «Pourtant, il n’existe à Montréal aucun plan d’enfouissement des lignes électriques, comme on en trouve dans plusieurs villes d’Europe», déplore Philippe Gachon.

Pour évaluer les risques de catastrophe, le degré d’exposition d’une région est pris en considération. «Parmi les grandes villes du Nord, Montréal a un degré d’exposition élevé, affirme le chercheur. Nous connaissons, par exemple, des accumulations de neige et des tempêtes hivernales beaucoup plus importantes qu’une ville comme Moscou.»

On considère aussi la vulnérabilité des infrastructures – celles de Montréal sont dans un piètre état – et de la population. «Lors des grandes vagues de chaleur, on constate une augmentation de la morbidité et de la mortalité dans certains quartiers qui comptent davantage de personnes âgées», observe le chercheur, qui a collaboré à la production d’un guide pour déterminer les seuils d’alertes aux canicules.

«Pendant longtemps, les ingénieurs et décideurs municipaux ont pris des décisions en fonction d’un climat stable, dit Philippe Gachon. Cela ne peut plus être le cas. Avec l’augmentation des risques météorologiques, il faut changer nos façons de faire et utiliser les plus récentes connaissances scientifiques pour revoir les designs d’infrastructures et mettre en place de meilleurs systèmes d’alertes météorologiques.»

Dans le but de freiner l’étalement urbain et l’utilisation de la voiture, les plans d’aménagement des grandes métropoles occidentales misent tous, ou presque, sur des projets de transit-oriented development (TOD), ces modèles de quartiers organisés autour des transports collectifs et actifs. «Le modèle a l’air simple, mais il pose des défis de mise en œuvre colossaux, car il oblige les acteurs du transport et de l’urbanisme à travailler ensemble», observe Florence Paulhiac.

Les éléments pour réussir un TOD sont connus: une station de transport (bus, métro, train) entourée de constructions denses et mixtes (résidentielles et commerciales) cédant la place à des constructions de densités décroissantes en allant vers la périphérie. En revanche, on n’explique jamais comment s’y prendre pour les intégrer dans un plan cohérent. «Chaque TOD devient donc une expérimentation unique, poursuit la chercheuse. Notre hypothèse, c’est que la manière de collaborer, incluant les débats et les conflits inhérents à ce type de projet, influence grandement le contenu final du TOD et ses effets à long terme.»

Florence Paulhiac coordonne une équipe montréalaise, mais aussi des équipes basées à Vancouver, Toronto et Ottawa/Gatineau. «On pourra comparer Montréal à d’autres grandes villes canadiennes où des projets semblables ont été réalisés ou sont en cours.»

La première année de recherche a porté sur Montréal. Il y a présentement 17 projets de TOD en phase de planification ou de réalisation dans la région métropolitaine. «Jusqu’à maintenant, nous avons observé que les acteurs impliqués réfléchissent aux manières de collaborer en amont des projets. Ils inventent des modalités de coopération, ils expérimentent. Il nous reste à voir si ces dispositifs de collaboration produiront des résultats bénéfiques en matière de TOD.»

Spécialiste des politiques publiques, Florence Paulhiac estime que la fluidité des transports n’est pas qu’une question d’offre de transport collectif. «Certes, il faut développer des infrastructures performantes, mais la mobilité est également liée à l’aménagement du territoire, lequel dépend de la synergie entre les politiques publiques en transport et en urbanisme. On ne s’en sort pas: pour améliorer la fluidité des déplacements, il faut s’assurer que tous les acteurs travaillent ensemble dès le départ.»

Griffintown, Hochelaga-Maisonneuve… Des quartiers autrefois à l’abandon sont maintenant recherchés par suite de l’arrivée de nouveaux résidents, de commerces et de restaurants plus raffinés. Une gentrification pas toujours appréciée des populations en place, qui a même donné lieu à des éclats de violence contre des commerçants.

«Comment revitaliser un quartier sans exclure? C’est la question!», s’exclame Hélène Bélanger (B.Sc. urbanisme, 98). Au départ, les projets de revitalisation ont souvent de très beaux objectifs, remarque-t-elle. «On ne veut pas repousser les populations locales. Au contraire. Souvent, on veut les inclure. Mais la revitalisation crée un nouveau buzz et les lois du marché font en sorte que plus il y a de demande, plus les loyers augmentent. C’est là que les gens sont exclus.»

Pour éviter de revitaliser des quartiers au détriment des populations en place, il faut prévoir des mécanismes de protection afin de les soustraire aux pressions immobilières. «Or, c’est souvent le morceau qui manque dans les plans de revitalisation», mentionne la chercheuse.

Surtout que les mesures ne sont pas faciles à orchestrer. Si les groupes communautaires réclament une limitation des augmentations de loyer, les associations de propriétaires – qui, de leur côté, subissent des augmentations de taxes foncières – s’y opposent tout naturellement.

La solution: investir dans le logement social. Le problème, c’est que très peu de nouveaux projets de ce type ont vu le jour au cours des dernières années. Au contraire, le fédéral s’est retiré du financement de ces programmes, mettant en péril plusieurs projets existants.

La revitalisation est avantageuse, observe Hélène Bélanger. «En embellissant les quartiers, on attire de nouvelles populations et on fait augmenter les valeurs foncières, ce qui se traduit par une hausse de rentrées fiscales dans les coffres de la Ville. Une partie de ces revenus peut être redistribuée sous forme de services à la population. Mais il faut protéger les résidents les plus vulnérables.»

Même des efforts de revitalisation (parcs, mobilier urbain, services) destinés aux populations locales peuvent avoir pour résultat de faire augmenter la valeur des propriétés et, à terme, de chasser ces gens de leur quartier, souligne la chercheuse. Conséquence? «À défaut d’investissements dans le logement social, à défaut de protections adéquates pour les locataires, des mouvements – parfois radicaux – s’opposent à toute forme de revitalisation, qu’ils associent automatiquement à la gentrification.»

Source : INTER, magazine de l’Université du Québec à Montréal, Vol. 15, no 1, printemps 2017, paru dans Actualités Uqam